In Bolton bei Manchester in Grossbritannien entwickelt und vertreibt die Inhaber-Familie von Grubs Boots seit dem 19. Jahrhundert Schuhe und Stiefel. Das Familienunternehmen kann seine Vorläufer bis ins Jahr 1776 zurückverfolgen – und das Design-Flair, auf das es heute noch stolz ist, war von Anfang an da.
Innovatives Denken liegt bei Grubs Boots in den Genen. Heutzutage ist dies ganz besonders bei den Stiefeln, auf die sich Grubs spezialisiert hat, zu erkennen. Die Stiefel werden, ganz nach Verwendungszweck, mit und ohne Sicherheitskappen entwickelt und produziert. „Es war mein Urururgroßvater, Samuel Foster, der zum ersten Mal anfing, Cricket-Bowlingstiefel mit Spikes zu produzieren“, sagt Grubs-CEO David Foster. „Er war ab den frühen 1800er Jahren in Nottingham ansässig und wurde lokal berühmt, als er diese Stiefel für das Nottinghamshire-Cricket-Team herstellte.“
Erfinder der Spike-Laufschuhe
Samuels Enkel, Joseph William Foster, war ein begeisterter Läufer; Gründungsmitglied sowohl von Bolton Harriers als auch von der nördlichen Niederlassung der Amateur Athletic Association (AAA). Er sah, wie erfolgreich die Verwendung von umgekehrten Nägeln an den Cricketschuhen seines Großvaters war, und er beschloss, das Prinzip auf Schuhen für seine Lauffreunde auszuprobieren.
Diese neuen Spike-Laufschuhe waren ein sofortiger Hit. So sehr, dass sie bei den Olympischen Spielen 1924 von Eric Liddell und Harold Abraham getragen wurden – das Paar, das in dem Film „Chariots of Fire“ verewigt wurde. „Wenn man sich die berühmte Eröffnungsszene ansieht, in der sie am Strand entlang laufen, hat mein Urgroßvater tatsächlich diese Schuhe hergestellt“, sagt David.
In den Jahren des Zweiten Weltkriegs verkaufte die Familie Foster ihre mittlerweile legendären Schuhe auf der ganzen Welt. Aber Veränderung kam. Als Davids Onkel in der 1950er Jahren in Deutschland war, entdeckte er neue Technologien, die das Schuhdesign veränderten.
Innovationen aus Deutschland eingebracht
„Er verbrachte zwei Jahre dort und kam voller Innovation zurück“, berichtet David. „Er sagte zu meinem Großvater: ‚Papa, du machst alles falsch. Es gibt diese Unternehmen namens Adidas und Puma, und sie nähen die Sohlen nicht auf die Unterseite von Schuhen; sie kleben sie. Und sie verwenden wunderbar leichte Materialien wie Nylon.’“ Sein Vater sagte: „Das ist schön, aber wir machen es seit 100 Jahren so und wir werden weitermachen.“ Also zog mein Onkel die Straße hinunter nach Bury und nahm meinen Vater mit, und sie gründeten Reebok 1958.
David beschreibt seine Kindheit als „Reebok, Laufschuhe und schlammige Felder“. Er verbrachte die Schulferien damit, Kataloge zu falten und Einlegesohlen zu zementieren. Als er 17 Jahre alt war, arbeitete er für seinen Vater als Designer. „Das war 1983 und Reebok war gerade in dem Bereich Aerobic intensiv aktiv. Also habe ich meine Kindheit damit verbracht, Laufschuhe zu machen und meine Teenagerjahre, um an Aerobic-Schuhen und Tennisschuhen zu arbeiten.“
Reebok wurde 1984 vom amerikanischen Distributor aufgekauft. David entwarf eine Weile weiter für das Unternehmen, bevor er Aufgaben bei Clarks und Karrimor übernahm. Schließlich wurde er als unabhängiger Designberater tätig und testete seine kreative Flexibilität bei allem, von Retro-Tennisschuhen für Fred Perry bis hin zu Barbour-Wellingtons. Von da an war es ein natürlicher nächster Schritt zur Gründung von The Original Muck Boot Company und Grubs; ein Duo, das, sagt David, „sowohl die Nummer eins als auch die Nummer zwei auf dem Markt“ werden sollte.
Getreu der Foster-Tradition ist Grubs eine Familienangelegenheit. „Ich zeichne die Bilder von Hand, verwende sie in Produkten und kümmere mich um die Herstellung“, sagt David. „Meine mittlere Tochter Abigail arbeitet als Vertriebsleiterin. Bethany, die jüngste, kam vor vier Jahren hinzu und unterstützt mich bei der Produktentwicklung.“
Jeder Stiefel ist von Hand gefertigt
Jeder Grubs-Stiefel wird von Hand gefertigt, wobei separate Gummistücke Schicht für Schicht aufgetragen werden, bevor die verschiedenen Sohlentechnologien darauf hinzugefügt werden. „Der Stiefel besteht aus einem Nylon-Stoff, Neopren – einem hervorragenden Isolator mit vielen kleinen, geschlossenen Löchern – und einem supertrockenen Futter aus Polyester, das Feuchtigkeit vom Fuß ableitet“, erklärt David, „gefolgt von Isolierschichten mit einem verbindenden Stoff, der Luftmoleküle auf die gleiche Weise wie ein Schlafsack einfängt, und schließlich einer Fleeceschicht. Dies garantiert weiches Gehen und warme Füße bis zu minus 40 Grad.“
Die neueste Produkt-Entwicklung von Grubs ist der Bearline-Stiefel. Drei Jahre dauerte die Entwicklung. Der Stiefel verfügt über eine Sohlentechnologie, die von einer Bärenpfote inspiriert ist, um einen unvergleichlichen Halt auf nassen Oberflächen zu bieten. In Kombination mit einer Innensohle, die die gleichen Materialien wie High-End-Laufschuhe verwendet, liefert der Bearline das, was David als „ein Maß an Komfort und Leistung für das Laufen bei Nässe und Kälte” beschreibt. Dies stellt seiner Ansicht nach alle Wettbewerbsprodukte in den Schatten.
Es war ein langer Weg von Cricket-Stiefeln bis hin zu Premium-Gummistiefeln. Aber Bearline verdankt seine Existenz mehr als 200 Jahren Design-und Produkt-Innovationen von einer Familie, die ihre Leidenschaft für Schuhe weiterhin über Generationen hinweg lebt.
INFO
Grubs Premium-Stiefel werden in Deutschland exklusiv durch die Heronic Group in Aachen vertrieben.